Vernetzer, Förderer, Begeisterter: Wilhelm Zundler, der am 24. Mai im Alter von 94 Jahren gestorben ist, war weit mehr als ein erfolgreicher Fachmedien-Manager und Geschäftsführer der Verlagsgruppe Handelsblatt. Er hatte großen Anteil daran, dass sich das Marketing in Deutschland in den 1960er- und 1970er-Jahren rasch und erfolgreich etablieren konnte.
Nachdem ich im Jahr 2000 die Chefredaktion der absatzwirtschaft – Zeitschrift für Marketing übernommen hatte, bin ich dem Privatier Wilhelm Zundler nur zweimal begegnet. Aber ich konnte mich darauf verlassen, dass er sich auch mehr als zwanzig Jahre nach seinem Wechsel in den Ruhestand regelmäßig telefonisch in der Redaktion melden würde. Um Freud und Leid mit unserem Blatt kundzutun, um über Farben und Layouts zu diskutieren, den Daumen über Titelseiten zu heben oder zu senken, und um uns immer wieder zu mahnen, es mit der Berichterstattung über Medien und Werbung nicht zu weit zu treiben. Der Platz im Heft gebühre dem “wahren Marketing”, und das war für ihn die strategische, die marktorientierte Unternehmensführung.
Klare Gedanken, klare Meinungen und seine ungebrochene Zuneigung zur absatzwirtschaft prägten diese Gespräche, von denen ich eines in besonderer Erinnerung habe. 2008, als die absatzwirtschaft 50 Jahre alt wurde, hatte ich ihn in einem Rückblick auf dieses halbe Jahrhundert als „Paten” der absatzwirtschaft bezeichnet. Er meldete sich daraufhin mit der wohl dunkelsten Stumme, die er hervorbringen konnte, und raunte ins Telefon: „Hier ist Ihr Pate.“ Er hat sich so gefreut. Die Anspielung auf Marlon Brandos legendäre Filmrolle war ihm sofort klar, und ich glaube, die Doppeldeutigkeit hat ihm geschmeichelt. Von ihm, so kondolierte der Marketingclub Düsseldorf, konnte man viel „zu den Begriffen Mensch und Menschlichkeit, Markt und Marketing“ lernen. Aber er griff auch rigoros ins Geschehen ein, wenn er es für notwendig erachtete. Das prägnanteste Beispiel dafür, das ich kenne: Als die absatzwirtschaft in der ersten Hälfte der 1970er-Jahre Unternehmen und Marketing heftig kritisierte und damit den Zorn prominenter Praktiker und Wissenschaftler auf sich zog, entließ er im Handstreich die komplette Redaktion. Doch der gleiche Mann, der vor solch unbequemen, harten Entscheidungen nicht zurückschreckte, konnte auch ungemein integrativ wirken. Und eine ganze Branche zusammenbringen.
Wilhelm Zundler, 1919 in Berlin geboren, holte als Verlagsmanager 1958 die absatzwirtschaft aus Mainz zum Handelsblatt nach Düsseldorf. Das passte gut, denn der Gründer des Handelsblatts, Herbert Gross, war vom Marketing infiziert. Er hatte es in den USA kennengelernt und begonnen, die neue Lehre über das Handelsblatt in der deutschen Wirtschaft zu verbreiten. Zundler fand also fruchtbaren Boden vor, und er beließ es nicht bei der Akquise der Zeitschrift. Er avancierte auch zum Architekten der bis heute andauernden Partnerschaft zwischen absatzwirtschaft und Deutscher Marketing-Verband (DMV), zu der als dritte im Bunde bis in die 2000er-Jahre die Absatzwirtschaftliche Gesellschaft in Nürnberg gehörte. Gleichzeitig war er Mitbegründer des DMV, der damals noch Deutsche Marketing-Vereinigung hieß, und förderte entscheidend die Gründung vieler Marketing-Clubs. Später, längst “außer Dienst”, auch in den neuen Bundesländern. Von 1970 bis 1984 war er Geschäftsführer des Handelsblatt-Verlages. „Seinen“ Marketing-Club Düsseldorf führte er von 1958 bis 1984 als Geschäftsführer, und seit 1965 war er Präsidiumsmitglied des DMV. 1985 erhielt er für seine Verdienste um das Marketing das Bundesverdienstkreuz 1. Klasse.
Dass sich „Marketing“ in der Bundesrepublik Deutschland als Konzept einer markt- und kundenorientierten Unternehmensführung durchsetzen konnte, gehört somit auch zur Lebensleistung Wilhelm Zundlers. Er hat nicht nur den publizistischen Raum für den Austausch der damals neuen Ideen geschaffen, sondern auch die Verbandsstrukturen mitgeprägt, in denen sich heute gut 14.000 Marketers in 65 lokalen und regionalen Marketing-Clubs begegnen. Trotz seiner Erfolge suchte er nie den Glitzer und Tand der Marketing- und Werbeindustrie. Er blieb ein einflussreicher, engagierter Mann im Hintergrund. Ein Pate eben.
Wilhelm Zundler ist am 24. Mai im Alter von 94 Jahren Ratingen gestorben.